1636年，朝鲜仁祖14年，皇太极带领后金军队入侵朝鲜，朝鲜王室被逼至南汉山城避难。国王仁祖困守孤城，进退维谷。在南汉山城之内，以金尚宪为首的主战派坚决主张与后金军队对抗到底，以崔鸣吉为首的主和派主张和亲以保百姓太平，两派针锋相对，势不两立。而仁祖在两大臣中左右为难，内心孤独与充满挣扎。